F. 1644. D.
1718.
☮
Engelsk kvæker og pacifist. Søn af admiral Sir William Penn, som
var nært knyttet til engelske konge Charles II.
I 1677 besøgte Penn Tyskland, hvor han mødte
forfulgte medlemmer af historiske fredskirker som Amish og
Mennoniterne. Han inviterer dem senere til at bosætte sig i
hans nye koloni, hvilket er forklaringen på det store antal
af 'pennsylvanske hollændere' i Pennsylvanien og
omkringliggende områder.
I september 1670, blev Penn hovedpersonen i en retsag som var en
milipæl ikke kun i spørgsmålet om
religiøs frihed, men også i engelsk lovgivning. Han
var hovedtaler ved et stort uroligt kvækermøde i
London og blev efterfølgende arresteret sammen med William
Meade.
De anklages for etablering af oprør og sigtes af en jury.
Dommerne var fjendtligt instillede mod de sigtede, men anklagerne
taber retsagen. Anklagerens vidner indrømmede, at på
grund af mødets størelse og larmen under mødet
kunne de ikke høre, hvad Penn rent faktisk havde sagt. Penn
krævede at se den lov, han var sigtet efter og dommerne
protesterede. Han svarede: "Er dette retfærdighed eller
retfærdig dom? Skal jeg fængsles fordi jeg beder om
Englands love? Jeg overlader til jeres samvittighed
spørgsmålet om disse ældgamle
grundlæggende love om frihed og velfærd, som ikke
begrænses af overbevisning i religionsspørgsmål,
skal de ikke anvendes og overholdes, hvilken dommer kan da sige, at
han med rette bærer kappen på sin ryg?"
Juryen overbevises af Penns argumentation. Den dømte
Meade " ikke skyldig", og Penn "skyldig for at have talt i Gracious
Street" ("Gracechurch Street"). Der var ingen straf for blot at
have talt og juryen vidste det. Juryen indespærres uden mad
og drikke, indtil den nåede frem til en acceptabel
kendelse.
Efter tre dage fremkom juryen med en kendelse for begge sigtede:
ikke skyldig.
Retten idømte juryen en bøde for denne dom som
indebar fængselsstraf indtil bøden var betalt. Juryen
fængsles, men bøden betales og nævningene
løslades. Juryen appelerer fængselsstraffen, Bushell's
Case, og vinder appel-sagen. Appeldomstolen fastslog i sin
kendelse, at ingen jury kan idømmes bødestraf for
dens dom.
Penn arver 1682 staten Pensylvania i det nuværende USA af
hertugen af York.
I 1682 sejlede skibet "Welcome" ind i the Delaware floden til
det sted som i dag kendes som Chester, og senere op til det sted,
hvor Schuylkill-floden når Delaware. Inde i Schuylkill floden
fandt Penn indianerbebyggelsen Coaquannock og sagde, "Jeg vil bygge
Philadelphia, the City of Brotherly Love, ". Penn grundlagde en
koloni som han kaldte et "helligt eksperiment" - et bevidst nyt
samfund med religiøs frihed for alle, også romerske
katolikker og jøder.
William Penn gennemfører i 1701 en reform af lovgivningen
i staten som fører til vidtstrakte menneskerettigheder for
hele befolkningen.
Penn besøgte kun Pennsylvania to gange i september 1682
til august 1684, og igen i 1699-1701. Med Stuarts fald i 1689,
mistede Penn den engelske regerings beskyttelse og han levede sin
sidste tid med dårlig helbred og i fattigdom.
Med grundlæggelsen af Pensylvania ophører den
religiøse forfølgelse af kvækerne i USA.
