I datalogisoftwarebaseret grænseflade, hvor
brugeren styrer, organiserer eller administrerer en eller flere computeres funktioner og hardware og skaber forbindelse mellem
computerens forskellige hardwaredele, så de bliver
funktionelle. Kernen i operativsystemet binder computerens BIOS og to hukommelsesdele RAM og ROM sammen
med computerens harddisk(e), diskettedrev samt samt andet internt
og eksternt udstyr.
Den resterende del af operativsystemet styrer den software og de data, der er tilgængelig på
computeren.
Nogle operativsystemer kan være indbygget fysisk i computeren
i en chip eller installeret på disketter, cd-rommer eller den
primære harddisk ved køb.
Størstedelen af computernes OS installeres via disketter,
cd-rommer eller via Internettet.
Operativsystemer er udviklet siden midten af 1960erne og blandt
historiske og aktuelle OS til personlige computere kan
nævnes: CP/M (Control Program for Microcomputers),
QDOS, DOS,
OS/2 (Operating System/2 - anden generations operativsystem
(den første var CP/M og DOS)), MAC OS,
Linux, Solaris, UNIX, Windows NT4 (New Technology),
og efterfølgerne: Windows 2000, Windows XP, og Windows
Vista.
De første udgaver af Windows var ikke operativsystemer men
grafiske brugergrænseflader oven på DOS
som kunne vælges fra eller til under brugen af
computeren.